O tema deste livro, finalmente traduzido para o português, é a criação de uma atividade política, controlada por um grupo específico de pessoas, em um espaço onde até então a própria noção dessa atividade fora praticamente desconhecida: o Vice-Reino do Rio da Prata de começos do século XIX, em seu trânsito para a independência e os primeiros esboços do que, posteriormente, viria a se constituir a República Argentina. Ao seguir as vicissitudes de uma elite política, nas palavras do autor, “criada, destruída e recriada” pelas guerras de independência, bem como suas relações com setores sociais mais amplos do Rio da Prata da época, Tulio Halperín Donghi, um dos maiores historiadores do século XX, produziu uma obra-prima da historiografia argentina e também mundial. Leitura indispensável não apenas para os estudiosos da conflituosa e fascinante história americana da época em que esta começava a deixar de ser a dos impérios ibéricos para tornar-se a das nações soberanas, mas também para todos os que se interrogam acerca do passado e do presente de nosso continente.

TULIO HALPERÍN DONGHI (1926-2014) estudou na Universidade de Buenos Aires, onde obteve seus doutorados em História e em Direito, e fez cursos na Universidade de Turim e na École Pratique des Hautes Études de Paris. Entre 1955 e 1966 foi professor na Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade de Buenos Aires e na Faculdade de Humanidades da Universidade Nacional do Litoral, de que também foi decano. Em 1966 tornou-se professor na Universidade de Oxford, e desde 1972 lecionou na Universidade da Califórnia, Berkeley, até seu falecimento. Foi professor convidado em alguma das mais importantes universidades do mundo. Desde 1984 lecionou habitualmente na Universidade de Buenos Aires e em outras universidades da Argentina, participando ativamente de sua vida acadêmica. Foi doutor honoris causa da Universidade Nacional de Luján (1992) e da Universidade Nacional de Córdoba (1993). Autor de numerosos estudos e ensaios, dentre os quais se destacam: Tradición política española e ideología revolucionaria de Mayo, Historia de la Universidad de Buenos Aires, De la Revolución de Independencia a la Confederación rosista, José Hernández y sus mundos, Proyecto y construcción de una nación, Vida y muerte de una República verdadera, Argentina en el callejón, Historia contemporánea de América Latina, Reforma y disolución de los imperios ibéricos, El espejo de la historia e La larga agonía de la Argentina peronista.