Esta obra é uma das filhas de um projeto Ede pesquisa amplo, pioneiro e interdisciplinar concebido e dirigido pela professora Maria Luiza Marcílio, intitulado “A família e a criança na História Social brasileira”. Este projeto que se estendeu por dez anos, e de onde saíram dezenas de teses, dissertações, livros, artigos e conferências — no Brasil e no Exterior — foi desenvolvido no Centro de Demografia Histórica da América Latina, o Cedhal, da Universidade de São Paulo e marcou a historiografia brasileira, com a introdução do tema da infância, particularmente da infância marginalizada, na História. A História social da criança abandonada está calcado em poderosa base empírica, representada por milhares de documentos levantados nos arquivos e bibliotecas do Brasil e do Exterior, além da melhor metodologia da História Social. O livro busca resgatar a trajetória do fenômeno do abandono de crianças, desde a Antiguidade até o Brasil contemporâneo. A história das políticas públicas que foram sendo inventadas para proteção e assistência da infância desamparada é desvendada ao longo da História. Pela primeira vez, tem-se uma síntese da história dos excluídos, ou seja, a criança abandonada na História da Europa e na História do Brasil.