O livro enfoca um aspecto importante do processo de construção e consolidação do Estado Imperial: a sua relação com os Estados vizinhos do Rio da Prata e seus respectivos processos de construção nacional. Para tanto, estudam-se os processos de formação do Estado nacional do Brasil e nas Repúblicas do Prata, com ênfase em um dos momentos nos quais os vários processos se cruzaram: a intervenção brasileira na Argentina e no Uruguai em meados do século XIX.