O tema central deste livro é a relação entre o centro e a periferia na formação do capitalismo no debate contemporâneo. No entanto, esta questão é pensada com base na distinção entre história econômica e retrospectiva econométrica. Isto porque a intensa e multifacetada polêmica sobre a formação do capitalismo não deriva apenas da complexidade do fenômeno, mas, na maioria dos casos, também é alimentada pela indistinção entre estes dois tipos fundamentalmente diferentes de análise. Partindo desta perspectiva, o professor Eduardo Mariutti reconstrói criticamente o confronto entre a “perspectiva do sistema-mundo”.