O livro trata da trajetória secular da Vigilância Sanitária brasileira recortada por dentro das políticas de saúde. Contribui para o debate metodológico do estudo da área a partir da releitura de alguns dos autores clássicos da Saúde Púbica brasileira. Observa no desenvolvimento da vigilância sanitária três modelos de organização na historicidade do seu processo de trabalho, e os caracteriza como de: proteção, vigilância e regulação. Discute as características próprias de cada um na relação com as políticas públicas, sociais e econômicas traçadas ao longo da construção da sociedade brasileira. No interior da Saúde Pública a vigilância sanitária vem se afastando das políticas da atenção à saúde na medida em que amplia sua interface com os processos produtivos geradores de risco sanitário, o que tem levado à predominância da economia. O estudo busca interroga a possibilidade de a vigilância sanitária sustentar-se como integrante das políticas de direito social e da saúde, mesmo sob o regime da reestruturação produtiva internacional.