O teatro não pode existir sem plateia, pelo menos um espectador é necessário para que aconteça uma representação teatral. É na relação com o público que o teatro encontra seu sentido efetivo, o que revela a fundamental importância do espectador no evento teatral. No momento em que se assume a plateia como parte integrante do espetáculo, em que a participação do público se torna fator incontornável no acontecimento artístico, torna-se mais intenso o interesse pelo estudo do seu passado.

Esta pesquisa se propõe a investigar a possibilidade de construção de uma história da plateia brasileira, ressaltando e analisando fatos históricos que se mostrem eficazes para a reconstrução do processo desta formação. Reconstruir o passado da relação entre teatro e sociedade, no Brasil do século XIX, se faz relevante na medida em que nos auxilia a refletir acerca da comunicação existente entre palco e plateia no presente. Rever o teatro que foi feito ontem pode, assim, favorecer a reflexão do teatro que é feito hoje e do papel que ele ocupa em nossa sociedade.