Neste livro, a obra de Vigotsky é apresentada em três momentos que, embora possam identificar-se com épocas diferentes, não têm o critério de época como o principal: para a definição desses momentos baseia-se em conjuntos de ideias interrelacionadas que definiam representações diferentes sobre a psique, com consequências radicalmente diferentes para a interpretação de seu legado.

Em cada um desses momentos, coexistem obras acentuadamente contraditórias como, por exemplo, Psicologia pedagógica e Psicologia da arte no que defini como primeiro momento dessa obra, o qual, cronologicamente, situei entre 1915 e 1928.

As ideias centrais que, a meu ver, definem esse momento e que são essencialmente diferentes das ideias essenciais por ele desenvolvidas no momento seguinte, aparecem em Psicologia da arte e em seus trabalhos iniciais sobre defectologia. Este livro apresenta a obra de Vigotsky como um sistema integral de pensamento, com intenção de oferecer ao leitor uma visão geral de seu trabalho múltiplo e seu legado.