Durante muito tempo, a historiografia associou o tema da missão religiosa a uma visão heroica dos Descobrimentos. Nas últimas décadas, contudo, ela lançou um novo olhar sobre o conteúdo religioso dos empreendimentos ultramarinos a partir do momento em que ousou problematizar o caráter da categoria ‘religião’ e recuperar sua dimensão histórica.

Foi este impulso crítico que permitiu redimensionar o aspecto religioso da expansão e focalizá-lo a partir de outros prismas – o sentido da missão religiosa em diferentes tempos e espaços, as formas diferenciadas de sua associação aos processos de formação das sociedades coloniais, a atividade diplomática nas regiões em que o poder político dos europeus era irrelevante. Este livro, resultado das discussões que acompanharam o colóquio Contextos Missionários – Religião e Poder no Império Português, organizado em outubro de 2007, contém contribuições que desenvolvem os três aspectos dessa renovação historiográfica – a da história das religiões, a da história do Império português e a da história do contato intercultural.