O modo de atuação do espectador vem sofrendo alterações significativas ao longo do tempo, em diálogo estreito com as modificações observadas, tanto nas propostas formais dos artistas, quanto no contexto social dos diversos períodos, dando conta do caráter histórico que condiciona a recepção teatral. A relação do espectador com o teatro se confronta intimamente com a maneira de sentir e pensar o mundo, própria a cada época. O livro evidencia características de movimentos teatrais que, desde o Iluminismo, vêm operando transformações subsequentes no efeito estético e constituem traços marcantes para compreendermos o ato do espectador em nossos dias. De modo a observar como, nas distintas propostas feitas ao espectador teatral no decorrer desses períodos, se opera algo que pode ser pensado como uma inversão da olhadela.